Tisíce diváků u trati i přes hodně proměnlivé klimatické podmínky, nadšení fanoušci ve startovních i cílových městech. Ředitel závodu Czech Tour 2023 Leopold König po závěrečném dějství neskrýval uspokojení z průběhu čtyřdenní etapové bitvy. „Myslím, že letošním ročníkem jsme si nasadili laťku hodně vysoko,“ ohlížel se bývalý profesionální cyklista za patnáctým ročníkem největšího domácího etapového závodu.
Na start Czech Tour 2023 se vám podařilo přilákat tým Israel-Premier Tech a v jeho dresu Chrise Frooma, čtyřnásobného vítěze Tour de France. Překvapilo vás, jak extrémně narostl jeho účastí zájem diváků?
Po oznámení, že Czech Tour 2023 pojede Chris Froome jsme zaznamenali zvýšený zájem, a tudíž jsme očekávali větší množství diváků na závodě. Ale v takhle masivním měřítku skutečně ne. Čeští fanoušci se ukázali jako velmi políbení cyklistikou. Sám Chris mně i do médií zmiňoval, jak je překvapený obrovskou podporou ze strany veřejnosti.
K divákům přistupoval s neuvěřitelnou vstřícností a vřelostí. Šlo o nejlepší možný způsob podpory a propagace závodu?
Až do úplného konce byl Chris mimořádně profesionální. Jak se choval k příznivcům a byl vstřícný, to u hvězdy jeho formátu nebývá obvyklé. Efekt účasti Chrise Frooma na Czech Tour byl prostě enormní. Je jasné, že jsme nadšení z jeho přítomnosti v závodě.
V průběhu poslední etapy už v cílovém Šternberku absolvoval na kostkách jedno kolo a následně odstoupil. Znáte důvod, proč pár kilometrů před cílem učinil takový krok?
Neměli jsme zatím prostor se spojit. Asi už toho měl plné zuby. Pro něj nemělo smysl, aby dojížděl na kostkách dva okruhy. Do cílového města dojel, tak mu to odpustíme...
Před startem první etapy Chris Froome zmiňoval zdravotní problémy se zády. Měl jste obavy, aby závod neopustil třeba už v průběhu první skutečně těžké zkoušky při výstupu na Pustevny?
Rozhodně ano. Bál jsem se s ohledem na panující povětrnostní podmínky, že odstoupí. Kdyby se rozhodl ze zdravotních důvodů nepokračovat, těžko bychom mohli něco namítat. I proto jsem byl ještě před čtvrtečním startem za vedením týmu Israel-Premier Tech, jestli něco takového hrozí. Ale ujistili mě, že Chris je odhodlán dokončit celý závod. Takže hned ve čtvrtek ze mě spadla nervozita. Chris nakonec splnil co slíbil.
Czech Tour 2023 provázelo hodně proměnlivé počasí. Od teplot přes třicet stupňů až po dešťové průtrže při dojezdech na Pustevny i Červenohorské sedlo nebo dlážděné okruhy ve Šternberku. Promítly se klimatické podmínky do závodu velkou měrou?
Počasí bylo velkým faktorem v závodě, museli jsme se vyrovnávat s extrémní podmínkami, ale zvládli jsme nástrahy v pohodě a zejména z hlediska bezpečnosti bylo vše na sto procent.
Na závody si našly cestu tisíce fanoušků, atmosféra během etap byla skvělá nejen v místech startu a cíle. Kam chcete Czech Tour v budoucnosti posunout?
Letošním ročníkem jsme si laťku nasadili hodně vysoko. Chceme se zlepšovat. Zejména v oblasti vizibility, což znamená zajištění přímých přenosů. Rovněž plánujeme posunout status závodu, což obnáší posun do vyšší kategorie žebříčku UCI. Na všem pracujeme. Je to jen na nás.
Jak bude těžké navázat na letošní vydařený ročník v olympijském roce 2024? Je ve hře výjimečně změna termínu Czech Tour?
V příštím roce chceme navázat na skutečně podařenou Czech Tour 2023. Uvědomujeme si, že olympiáda spolkne veškerý mediální prostor. Jsme vlastně až překvapení, jak málo je pro Czech Tour prostoru s ohledem na Tour de France a navazující olympiádu. Snažíme se vymyslet nějaký kompromis.
Letošní královská etapa zahrnovala dvojí výstup na Dlouhé stráně a následně finiš na Červenohorské sedlo. Jak se osvědčil tento formát, kdy závodníci pokořili 3404 výškových metrů?
Myslím, že šlo o famózní řešení. Na Červenohorském sedle jsme měli kompletní zázemí pro diváky, které by pravděpodobně nebylo možné na Dlouhých stráních vytvořit. Rovněž přístup fanoušků do cílového prostoru byl snadnější. A výsledek byl podle mého rozhodující pro celý závod. Je to koncept, který se povedl.
