Letěl šedesátikilometrovou rychlostí. A napálil do zdi. Byl děsivě polámaný. Konec kariéry byl logickou volbou. Ale Christopher Froome, legenda cyklistického pelotonu, se postavil osudu. I proto dostanou fanoušci jedinečnou příležitost vidět ikonu Tour de France při největším tuzemském závodě – Czech Tour (27. –30. července).
„Odchod do sportovního důchodu byl logickou volbou. Ale nechtěl jsem končit kariéru na nemocničním lůžku,“ vysvětluje závodník týmu Israel PremierTech, který čtyřikrát v kariéře vyhrál Tour de France, dvakrát španělskou Vueltu a jednou italské Giro, proč si neužívá pozice, kterou si tvrdou prací v sedle kola vybudoval.
Psal se červen 2019 a Chris Froome měl skvělou formu. Plánoval útok na páté vítězství z Tour de France, jímž by vyrovnal borce jako Anquetil, Hinault, Merckx či Indurain.
Generálkou na Grande Boucle pro rodáka z Keni, kde žili jeho rodiče na farmě, byl tradiční etapák Critérium du Dauphiné. Časovka na šestadvacet kilometrů měla potvrdit formu tehdejšího lídra stáje Sky. Jenže při prohlídce trasy Froome spadl a napálil do betonového mostku.
Musel podstoupit tři operace. Lékaři postupně titanovými destičkami a šrouby zpevnili zlomenou kyčel, loket, hrudní kost, obratel a také pravou nohou. Týdny prožil na lůžku a v kolečkovém křesle. Bylo bláhové si myslet, že ještě bude jezdit na kole. Tedy pro běžného smrtelníka. Nikoliv pro muže, který tolik trpěl, aby se dostal na vrchol. Protože vítězství na nejslavnějším závodě planety předchází moře utrpení.
Borec, který s cyklistikou začínal v Keni a následně pokračoval během studií v Jihoafrické republice, neměl cestu k vrcholu právě umetenou. Doma z jeho lásky k cyklistice nadšení nepanovalo. Podmínky pro trénink navíc v zemích jeho mládí nebyly ideální.
Profesionálním cyklistou se stal až ve dvaadvaceti letech. Do té doby reprezentoval Keňu na hrách Commonwealthu či mistrovství světa do 23 let. A přestože měl absolutně nevyhovující materiál a rovněž jeho tréninkové vedení mělo k dokonalosti daleko, byl schopný konkurovat nejlepším. I proto jeho výkonnost letěla raketově ke hvězdám, když se dostal do skutečně profesionálního prostředí.
Pouhý rok po podpisu prvního kontraktu se představil na Tour de France. A když debutoval na Vueltě v létě 2011, oslnil celkovým prvenstvím. O rok později byl klíčovým domestikem Bradleyho Wigginse při prvním britském triumfu na Tour de France.
V další sezoně pak začala skvostná éra samotného Chrise Frooma. Celkem absolvoval 21 Grand Tour! Sedm z nich vyhrál. Při Tour de France byl navíc jednou celkově druhý a jednou třetí. Z Vuelty si kromě dvou triumfů odvezl dvě druhá místa v absolutním pořadí! Má medaile z olympijských her i mistrovství světa. Ve Velké Británii se těší obrovské úctě. Však je také nositelem Řádu britského impéria. Kdyby po drsném pádu z Dauphiné vyklidil scénu, i tak by zůstal idolem.
„Samozřejmě by bylo snadnější utnout kariéru. Ale já nechtěl končit v nemocnici. Čtyři tituly z Tour de France pro mě nebyly maximem. Tudíž když doktoři řekli, že budu schopný se zcela zotavit a nebudu mít žádné fyzické limity, volba pokračovat v sedle kola byla zcela logická,“ vysvětluje.
Snil o návratu na Grand Tour. Ideálně o pátém vítězství z Tour de France. Ovšem během první sezony po zranění se předešlým výkonům nedokázal přiblížit. „Problém byl, že až když jsem se znovu vrátil do závodů, poznal jsem slabiny a definoval, na čem musím pracovat,“ popisuje.
Lékaři navíc teprve s odstupem více než jednoho roku odstranili z jeho nohy šrouby nad kolenem, které způsobovaly podráždění stehenního svalu a omezovaly trénink cyklistické legendy.
To už byl závodníkem formace Israel Start-Up Nations, která jej zlanařila po vypršení kontraktu ve Sky.
„Věk je pouze stav mysli. Já se navíc ke sportu dostal až o něco později,“ připomíná Froome, že není opotřebovaný drilem v mládí. „Všechno se vyvíjí. Jak se mění přístup k tréninku, k výživě, k regeneraci. Sportovci mohou zůstat na vrcholu i dlouho po třicítce,“ přesvědčuje muž, který doufá, že ještě zažije opojnou chuť velkého vítězství. Jeho dosavadním maximem po návratu do pelotonu je třetí místo z etapy Tour de France s dojezdem na Alpe d´Huez.
„Poprvé od zranění jsem prožil sezonu, kdy jsem necítil žádné následky pádu a mohl stoprocentně trénovat i závodit,“ rekapituluje sezonu 2022. Dost možná si sen o vítězství splní právě na konci července při Czech Tour! Israel PremierTech přijede totiž s mimořádně silnou sestavou. A protože Froome chyběl na Tour de France, bude si chtít spravit chuť.
