Tlustou černou fixu měl v ruce prakticky permanentně. Chris Froome, čtyřnásobný vítěz Tour de France, pobláznil Moravu. Jedna z cyklistických legend, která závodí v týmu Israel-Premier Tech, bojovala s nástrahami trasy Czech Tour 2023. A fanoušci byli u vytržení. Stejně jako rodák z Keni, jehož nebývalý zájem příznivců zaskočil.
„Byl jsem vážně překvapený, kolik lidí denně chtělo můj podpis, týmovou kartu nebo společnou fotografii. Vážně neuvěřitelný zájem,“ vyprávěl osmatřicetiletý cyklista po třetí etapě, když se vydrápal v královské etapě na Červenohorské sedlo.
Už před startem samotné Czech Tour 2023 si přání splnilo několik lovců autogramů, když byli za trpělivé čekání odměněni autogramem cyklistického šampiona před hotelem, v němž tým Israel-Premier Tech našel dočasné útočiště.
Při čtvrteční úvodní etapě v Prostějově se zdálo, že dav fanoušků ani nepustí Chrise Frooma k prezentaci. Ještě před startem už při čekání v koridoru rozdával přes ochranný plůtek autogramy. Lidé byli fascinováni vstřícností borce, který v letech 2013, 2015, 2016 a 2017 vyhrál Tour de France.
Zájem fanoušků legendu překvapil
Po dojezdu v Uničově musela Frooma k týmovému vozu doprovodit ochranka společně s dvěma členy organizačního týmu. O účasti cyklistické legendy si vyprávěli cyklističtí fanatici u piva stejně jako babičky v kavárně na uničovském náměstí.
„Chris počítal, že o něj bude zájem. Ale realita ho zaskočila. Když si vezmu, kolik lidí jen volalo mně, že chtějí jeho podpis či fotografii, bylo to neuvěřitelné. Všem jsem říkal, ať přijdou a počkají si. Chris se snažil vyhovět všem,“ vyprávěl Tomáš Rak, týmový masér formace Israel-Premier Tech.
Silnice byly na mnoha místech popsány nápisy GO GO Froome i dalšími vzkazy pro legendu cyklistiky. Při výstupu na Pustevny čekali fanoušci s transparenty Welcome Froome i mnoha dalšími originálními vzkazy kupříkladu s podobiznou čtyřnásobného šampiona Tour de France.
Froome s neuvěřitelnou trpělivostí před startem rozdával podpisy. Pózoval pro společné fotografie. Promlouval do televize. Na start většinou mířil mezi posledními, spíše úplně poslední. Třeba do etapy v Moravské Třebové vyrážel po boku mladíků z týmu Trinity v okamžiku, kdy čelo pelotonu už bylo dávno pryč z náměstí, protože ještě než zaklapnul tretry do pedálů, podepsal se malému klučinovi u bariéry na kšiltovku.
Dokonce i mladí kluci v pelotonu si pořizovali selfie s borcem, který vyhrál sedm Grand Tour. „Občas za mnou přijeli a říkali, že s cyklistikou začali právě kvůli mně. Jsem pro ně rád vzorem, je to hezký kompliment, ale také mi připomíná můj věk,“ smál se Chris Froome.
V etapách nijak neoslnil. V úvodní se udržel v pelotonu, ale hodně brblal. „Na rozjezd pořádně těžký nášup. Dost kopců, a hlavně se závodilo od startu do cíle,“ usmál se hořce. Už dopředu avizoval, že jej čeká tuhá robota, protože po nedávných trablech se zády se necítil optimálně.
Poklony od mladých by raději neslyšel
Druhou etapu v deštivém počasí na Pustevny dokončil se ztrátou 22 minut 9 vteřin mezi posledními. Při královském dějství Czech Tour 2023 se vydrápal na Červenohorské sedlo taktéž v druhé polovině pelotonu a jeho manko na nejrychlejšího bylo 26 minut 50 vteřin.
„Tohle mělo parametry jako alpská etapa na Tour de France,“ uznal Chris Froome. „Já se navíc necítím ideálně. Ale užívám si, že tady mohu závodit. Enormní zájem mi dodává energii. A překvapením je i samotný závod. Jsou tu skvělé možnosti pro etapy, byť hodně těžké zejména v mém rozpoložení,“ říkal Froome.
„Po hrozném pádu před čtyřmi lety jsem rád hlavně za návrat do profesionálního pelotonu. Dost možná je mým současným posláním ukázat, jak velké překážky lze překonat. Samozřejmě pořád sním, že ještě budu vyhrávat. Proto dřu a makám, abych se dostal na úroveň jako před zraněním při Dauphiné,“ vysvětloval Froome.
„Je neuvěřitelné, jak je pořád ochotný se pro cyklistiku obětovat. Miluje ji a strašně dře. Absolvoval vysokohorské soustředění, hodiny tráví v sedle při tréninku. Není to tak, že se doma zvedne a přiletí na závod. Pro mě je to velký šampion. Ohromně skromný, což jasně ukázal svým chováním třeba právě při Czech Tour,“ poukazoval René Andrle, sportovní ředitel Israel-Premier Tech, na vstřícnost muže, který čtyřikrát vyhrál Tour de France a v posledních čtyřech dnech doslova pobláznil Moravu.
